Los asuntos de derecho de familia ya son bastante estresantes cuando ambos cónyuges viven en la misma ciudad. Cuando uno de los cónyuges vive en otro estado o en otro país, las cuestiones legales pueden complicarse mucho más. A mucha gente le sorprende saber que los casos de derecho de familia internacional suelen implicar múltiples tribunales, tratados internacionales, leyes extranjeras y normas especiales sobre la custodia de los hijos y la notificación de actos procesales. A menudo se trata de cuestiones que se solapan, como la jurisdicción, los procedimientos judiciales en el extranjero, la custodia de los hijos, los bienes situados en el extranjero y los requisitos de notificación internacional. Entender estas cuestiones desde el principio puede ayudar a evitar errores costosos y retrasos innecesarios.
Así que, a menudo, la pregunta más acertada no es si puedes divorciarte en Washington, sino si Washington es el mejor lugar para abordar todos los aspectos de tu situación.
Si tu matrimonio es transfronterizo, estas son las preguntas que más nos hacen los clientes.
Competencia
(I) ¿Puedo divorciarme en Washington si mi cónyuge vive en otro país?
En algunos casos, sí.
Uno de los mayores errores que se cometen al hablar del divorcio internacional es pensar que ambos cónyuges deben vivir en el mismo país para que un tribunal conceda el divorcio. En realidad, los tribunales de Washington pueden tramitar divorcios en los que uno de los cónyuges vive en el extranjero. Si cumples los requisitos de residencia de Washington —es decir, si resides en el estado de Washington en el momento de presentar la demanda de divorcio—, es posible que puedas solicitar el divorcio aquí incluso si:
- Tu pareja se ha mudado a otro país.
- Te casaste en el extranjero.
- La mayor parte de tu vida matrimonial la has pasado fuera de Estados Unidos.
- Tu pareja se niega a colaborar en el divorcio.
Sin embargo, conseguir el divorcio y resolver todas las cuestiones relacionadas con él no es necesariamente lo mismo.
(II) Competencia en materia de divorcio frente a competencia en materia económica
Es posible que un tribunal de Washington tenga competencia para disolver el matrimonio, pero eso no significa que tenga automáticamente competencia sobre todas las cuestiones económicas.
Por ejemplo, pueden surgir otras cuestiones jurisdiccionales si:
- Tu pareja nunca ha vivido en Washington.
- Tu cónyuge no tiene ninguna propiedad en Washington.
- La mayoría de los bienes conyugales se encuentran en el extranjero.
- Ya se ha involucrado un tribunal extranjero.
En esos casos, es posible que el tribunal tenga que decidir si puede tomar resoluciones vinculantes sobre la división de bienes, la pensión alimenticia o las obligaciones económicas.
(III) ¿Y si mi pareja se niega a colaborar?
A muchos clientes les preocupa que un cónyuge poco cooperativo pueda impedir que el proceso de divorcio siga adelante.
Por lo general, no es así.
Siempre que se cumplan los requisitos procesales pertinentes, un cónyuge no suele poder impedir el divorcio simplemente negándose a participar.
Las notificaciones internacionales pueden tardar más que las nacionales, pero los tribunales suelen tramitar casos en los que el cónyuge no responde.
(IV) ¿Qué pasa si mi pareja solicitó el divorcio primero en otro país?
Esta es una de las cuestiones más importantes en cualquier caso de divorcio con elementos internacionales.
Si ya se ha presentado una demanda de divorcio o de custodia en otro país, es posible que el tribunal extranjero tenga competencia sobre algunos o todos los aspectos del caso.
La respuesta suele depender de:
- Cuando se presentó cada caso
- Si hay cuestiones relacionadas con la custodia
- Si ya se han introducido pedidos
- Si el tribunal extranjero sigue teniendo competencia
Es posible que un tribunal de Washington se ocupe de algunas cuestiones, mientras que otro tribunal extranjero se encargue de otras.
Tribunales en conflicto y presentación previa
(I) ¿Importa qué país solicite el divorcio primero?
Una de las cuestiones estratégicas más importantes en un divorcio internacional es decidir qué tribunal se encargará del caso. En muchos casos, ambos cónyuges pueden tener la posibilidad de solicitar el divorcio en diferentes países. Cuando eso ocurre, el momento en que se presenta cada solicitud puede llegar a ser extremadamente importante.
Las distintas jurisdicciones pueden aplicar leyes diferentes en materia de división de bienes, pensión alimenticia, custodia de los hijos y declaración de la situación económica. Por eso, el lugar donde se celebre el proceso de divorcio puede influir mucho en el resultado del caso.
La existencia de múltiples procedimientos puede dar lugar a complejos conflictos jurisdiccionales que requieren la coordinación entre tribunales, abogados y, en ocasiones, profesionales del derecho de varios países. En algunos casos, un tribunal de Washington puede ocuparse de determinadas cuestiones mientras que un tribunal extranjero se encarga de otras. En otras situaciones, un tribunal puede considerar que otra jurisdicción está en mejores condiciones para resolver el conflicto.
Dado que las decisiones tomadas en una fase temprana pueden tener consecuencias a largo plazo, buscar asesoramiento jurídico en ambos países tan pronto como surja un conflicto internacional puede ayudar a preservar derechos importantes y evitar conflictos jurisdiccionales que se podrían haber evitado.
Reconocimiento de títulos extranjeros
(I) ¿Reconocerá Washington una sentencia de divorcio o de custodia dictada por otro país?
Sí, pero no automáticamente.
Muchas familias internacionales ya cuentan con resoluciones judiciales de otro país antes de mudarse a Washington. En esos casos, una de las primeras dudas es si un tribunal de Washington reconocerá y ejecutará la resolución extranjera.
Los tribunales de Washington suelen reconocer las sentencias de divorcio, las órdenes de custodia y las órdenes de manutención extranjeras en virtud de los principios de cortesía internacional, que es la doctrina jurídica que permite a los tribunales respetar las resoluciones judiciales dictadas en otros países.
Sin embargo, el reconocimiento no es automático. Los tribunales pueden examinar si el procedimiento extranjero garantizó una notificación adecuada, una oportunidad efectiva de ser oído y las garantías procesales básicas antes de dar efecto a la resolución.
El análisis puede complicarse cuando la resolución extranjera entra en conflicto con una resolución de Washington, cuando una de las partes alega que el tribunal extranjero carecía de competencia, o cuando el procedimiento extranjero aún está en curso.
Dado que los sistemas judiciales extranjeros varían considerablemente de un país a otro, cada caso requiere un análisis minucioso de los documentos judiciales extranjeros, el historial procesal y la legislación del país emisor por parte de abogados colegiados en esos países concretos.
Activos ubicados en el extranjero
(I) ¿Qué pasa con los bienes que están en otro país?
Los divorcios internacionales suelen implicar bienes situados fuera de Estados Unidos, como viviendas, propiedades vacacionales, cuentas bancarias, fondos de jubilación, negocios familiares o bienes heredados.
Mucha gente cree que un tribunal de Washington no puede ocuparse de bienes situados en otro país. En realidad, los tribunales de Washington suelen tener en cuenta los bienes en el extranjero a la hora de determinar una división equitativa del patrimonio conyugal, ya que pueden tener jurisdicción sobre los propietarios de dichos bienes.
Por ejemplo, un tribunal de Washington puede tener en cuenta el valor de una vivienda situada en otro país a la hora de repartir los bienes conyugales entre los cónyuges y dictar resoluciones al respecto. Sin embargo, la transferencia de la propiedad de ese inmueble puede requerir trámites legales adicionales en el país extranjero.
Los intereses empresariales internacionales pueden plantear retos similares. Es posible que uno de los cónyuges tenga participaciones en una empresa extranjera, una sociedad o un negocio familiar que deban evaluarse como parte del proceso de divorcio.
Por estas razones, la división de bienes a nivel internacional suele requerir una planificación minuciosa y, en algunos casos, la coordinación con abogados, contables o peritos tasadores del país extranjero.
Activos extranjeros ocultos
(I) ¿Y si mi pareja está ocultando bienes en el extranjero?
Los divorcios internacionales suelen plantear dudas sobre los bienes que se encuentran fuera de Estados Unidos.
Es posible que uno de los cónyuges tenga cuentas bancarias en el extranjero, propiedades inmobiliarias en el extranjero, participaciones en empresas internacionales, cuentas de inversión en paraísos fiscales, criptoactivos u otros activos que no se aprecien a simple vista en los registros financieros nacionales.
Aunque los tribunales de Washington tienen amplias facultades para exigir la divulgación de información financiera durante los procedimientos de divorcio, obtener información de instituciones extranjeras puede requerir trámites legales adicionales.
En algunas situaciones, los abogados colaboran con contables forenses, expertos en valoración, investigadores y abogados extranjeros para localizar activos y verificar la titularidad de participaciones ubicadas en el extranjero.
Entre las señales de alerta más comunes se pueden incluir transferencias sin justificación, falta de registros financieros, cambios repentinos en la titularidad de la empresa, transacciones internacionales inusuales o activos mantenidos a través de entidades extranjeras.
Detectar estos problemas a tiempo puede ayudar a garantizar que se tengan debidamente en cuenta todos los bienes gananciales antes de que el tribunal dicte las resoluciones definitivas.
Cuestiones relacionadas con la custodia
(I) ¿Puede Washington decidir sobre la custodia de mi hijo si este lleva años viviendo aquí?
Muchos padres dan por hecho que, si su hijo lleva mucho tiempo viviendo en Washington, un tribunal de Washington tiene automáticamente competencia para decidir sobre la custodia. Por desgracia, los conflictos internacionales sobre la custodia suelen ser más complicados.
En muchos casos, los tribunales de Washington pueden decidir sobre la custodia cuando se considera que Washington es el «estado de residencia» del menor. Por lo general, el estado de residencia del menor es aquel en el que ha vivido con uno de sus padres durante al menos seis meses consecutivos antes de que se presente la demanda de custodia.
Sin embargo, cuando hay otro estado u otro país de por medio, los tribunales también deben determinar si la residencia del menor se encuentra en el estado de Washington, si el menor tiene vínculos significativos aquí, si ya se ha presentado un caso de custodia en otro lugar, si otro tribunal ya ha dictado órdenes de custodia y si ese tribunal sigue teniendo competencia sobre el asunto.
A menudo, a los padres les sorprende saber que un tribunal de Washington puede tener competencia para conceder el divorcio, mientras que un tribunal extranjero sigue teniendo competencia en materia de custodia.
(II) ¿Y si ya hay una resolución de custodia de otro país?
Las resoluciones judiciales extranjeras sobre la custodia pueden afectar considerablemente a tu caso.
Incluso las órdenes de custodia provisionales dictadas antes de que uno de los padres se mudara a Washington pueden influir en qué tribunal tiene competencia para tomar decisiones futuras.
El tribunal puede tener en cuenta:
- Si ya hay resoluciones sobre la custodia
- Ya sean temporales o permanentes
- Si el tribunal extranjero sigue interviniendo
- Si el ordenamiento jurídico del país extranjero cumple los criterios de reconocimiento
Cada caso requiere un examen minucioso de los documentos judiciales extranjeros.
(III) ¿Qué es el Convenio de La Haya y por qué es importante?
El Convenio de La Haya sobre los aspectos civiles del secuestro internacional de menores es un tratado internacional que ayuda a resolver conflictos cuando uno de los padres alega que un menor ha sido trasladado o retenido indebidamente fuera de su país de origen. También incluye disposiciones relativas al cumplimiento de las obligaciones de manutención de los hijos.
Un punto importante a tener en cuenta es que, cuando un progenitor espera mucho tiempo antes de solicitar la restitución del menor, el tribunal puede valorar si el menor se ha integrado en una nueva comunidad y si ese retraso afecta a la medida solicitada.
(IV) ¿Qué es la UCCJEA y por qué es importante en los casos de custodia internacional?
Washington ha adoptado la Ley Uniforme sobre la Competencia y la Ejecución en materia de Custodia de Menores (UCCJEA), que ayuda a determinar qué tribunal tiene competencia para tomar decisiones sobre la custodia y contribuye a evitar que se dicten órdenes de custodia contradictorias en distintas jurisdicciones.
La UCCJEA suele centrarse en el estado de residencia del menor, pero el análisis también puede tener en cuenta resoluciones judiciales anteriores, situaciones de emergencia y si otro tribunal sigue ejerciendo su competencia.
En la mayoría de los casos internacionales, a efectos jurisdiccionales, los países extranjeros se tratan de forma similar a los estados de EE. UU. Por eso, es posible que un tribunal de Washington tenga que valorar si un tribunal extranjero ya tiene competencia sobre el menor antes de seguir adelante con un caso de custodia.
Dado que a menudo surgen cuestiones jurisdiccionales antes de que se tome cualquier decisión sobre la custodia, detectar a tiempo posibles problemas relacionados con la UCCJEA puede ayudar a evitar resoluciones contradictorias, litigios innecesarios y retrasos costosos.
Manutención infantil internacional
(I) ¿Se puede exigir el pago de la pensión alimenticia más allá de las fronteras?
En muchos casos, sí.
A los padres les suele preocupar que resulte imposible cobrar la pensión alimenticia cuando uno de los padres se muda a otro estado o a otro país.
Existen varios marcos jurídicos para abordar las cuestiones relacionadas con la asistencia transfronteriza.
Dependiendo de los países implicados, las órdenes de manutención pueden reconocerse, ejecutarse, registrarse o modificarse mediante leyes interestatales y tratados internacionales.
La posibilidad de cobrar la pensión alimenticia suele depender de dónde se dictó la sentencia original, dónde residen actualmente las partes y si las jurisdicciones implicadas forman parte de los acuerdos internacionales pertinentes.
Notificación judicial
(I) ¿Cómo se notifican los documentos de divorcio a alguien que vive en el extranjero?
Notificar los documentos de divorcio a un cónyuge que vive en otro país suele ser una de las partes que más tiempo lleva en un caso de divorcio internacional.
Mucha gente da por sentado que basta con contratar a un agente judicial en el extranjero o pedirle a un amigo que le entregue los documentos a su pareja. En algunos países, ese método puede no ser suficiente desde el punto de vista legal y podría causar problemas más adelante en el proceso.
El primer paso es averiguar si el país donde vive tu cónyuge forma parte de los acuerdos internacionales que regulan la notificación de documentos judiciales. Muchos países son parte de tratados internacionales que establecen procedimientos específicos para notificar documentos judiciales a través de las fronteras. Tendrías que ponerte en contacto con un abogado de ese país para averiguar cuáles son los procedimientos adecuados para realizar la notificación.
(II) ¿Por qué es importante el país?
Cada país tiene sus propias normas sobre cómo se pueden entregar los documentos legales extranjeros a las personas que se encuentran dentro de sus fronteras.
En algunos casos, la notificación debe realizarse a través de una autoridad designada por el gobierno del país extranjero. Este proceso puede implicar traducir documentos, presentar la documentación por los canales oficiales y esperar a recibir la confirmación de que se ha completado la notificación.
A menudo, a los clientes les sorprende saber que un envío internacional puede tardar varios meses —y a veces mucho más— dependiendo del país de destino.
(III) Países que participan en el Convenio de La Haya sobre la notificación de documentos
Si el país extranjero es parte del Convenio de La Haya sobre la notificación y el traslado de documentos, la notificación suele tener que seguir unos procedimientos internacionales específicos.
En muchos casos, intentar notificar documentos de la misma forma que se haría en otro estado de EE. UU. no es suficiente.
El incumplimiento de los procedimientos internacionales adecuados puede dar lugar a:
- Retrasos
- Impugnaciones de la competencia
- Dificultad para hacer cumplir las órdenes más adelante
(IV) Países que no participan en el Convenio de La Haya sobre la notificación y el traslado de documentos
Es posible que se apliquen normas diferentes si el país no es parte del Convenio de La Haya sobre la notificación y el traslado de documentos.
Puede que haya métodos alternativos disponibles, pero hay que revisar con atención la legislación local y los acuerdos internacionales.
(V) ¿Se puede renunciar a la notificación?
A menudo, sí.
Si tu pareja está dispuesta a colaborar, el proceso puede ser mucho más sencillo.
En lugar de seguir los trámites formales de notificación internacional, las partes pueden recurrir a una «aceptación de la notificación» o a una «adhesión al procedimiento». En esos casos, el cónyuge reconoce voluntariamente haber recibido los documentos de divorcio y acepta que no es necesaria la notificación formal.
Cuando ambas partes se muestran dispuestas a colaborar, este enfoque puede ahorrar mucho tiempo, dinero y frustraciones.
(VI) ¿Y si no sé dónde vive mi pareja?
Este problema se da más a menudo de lo que mucha gente cree.
Si no se conoce la dirección de uno de los cónyuges a pesar de haber hecho todo lo posible por localizarlo, un tribunal puede autorizar métodos alternativos de notificación. Dependiendo de las circunstancias, esto puede incluir la notificación por vía de publicación u otros métodos aprobados por el tribunal.
Antes de autorizar la notificación sustitutiva, los tribunales suelen exigir pruebas de que se han realizado esfuerzos razonables para localizar a la otra parte.
(VII) ¿Es necesario presentar un certificado de notificación ante notario?
A menudo, sí.
Si la notificación se lleva a cabo mediante métodos similares a los de la notificación fuera del estado, los tribunales suelen exigir documentos de prueba de notificación debidamente cumplimentados, incluida la certificación notarial cuando así lo exijan las normas aplicables.
Si falta la certificación notarial, puede haber problemas con la validez de la notificación y puede que haya que tomar medidas correctivas antes de que el caso pueda seguir adelante.
(VIII) Por qué es importante una notificación adecuada
La notificación judicial no es solo un requisito técnico. Es el procedimiento que otorga al tribunal la competencia para seguir adelante con el caso y protege el derecho de cada persona a ser informada de las actuaciones.
Si la notificación no se realiza correctamente, puede provocar retrasos importantes e incluso permitir que uno de los cónyuges impugne las resoluciones judiciales más adelante. En algunos casos, los errores en la notificación también pueden afectar al reconocimiento y la ejecución de una sentencia de divorcio de Washington en otro país.
Por eso, hay que abordar con cuidado la cuestión de la notificación internacional desde el principio del caso. Determinar el procedimiento adecuado desde el principio puede ayudar a evitar retrasos innecesarios, gastos adicionales y problemas de ejecución más adelante.
Preocupaciones sobre la inmigración
(I) ¿Influye mi situación migratoria en mi divorcio o en mis derechos de custodia?
En general, no.
La situación migratoria no impide automáticamente que alguien:
- Solicitar el divorcio
- Solicitar órdenes de custodia
- Solicitar la pensión alimenticia
- Defenderse ante una demanda relacionada con la custodia
- Participar en los procedimientos judiciales de Washington
Los juzgados de familia se ocupan de asuntos de derecho de familia, no de la aplicación de la ley de inmigración.
Reconocimiento de las órdenes de Washington en el extranjero
(I) ¿Se reconocerá mi divorcio de Washington en otro país?
No automáticamente.
Algunos países exigen documentación adicional antes de reconocer una sentencia de divorcio de EE. UU.
Dependiendo del país de que se trate, es posible que necesites:
- Copias certificadas
- Apostillas
- Documentos judiciales certificados
- Otras certificaciones legales
Si tienes propiedades en el extranjero, prevés problemas futuros relacionados con la herencia o necesitas demostrar tu estado civil en el extranjero, es recomendable que abordes estos requisitos desde el principio del proceso con abogados extranjeros.
Una representación adecuada
(I) ¿Necesito un abogado especializado en asuntos familiares internacionales?
Los casos de divorcio internacional plantean cuestiones con las que muchos abogados especializados en derecho de familia solo se encuentran de vez en cuando.
Tu caso podría incluir:
- Legislación de Washington
- Ley federal
- Tratados internacionales
- Resoluciones judiciales extranjeras
- Conflictos transfronterizos sobre la custodia
- Requisitos del servicio internacional
Un error que al principio del caso puede parecer insignificante puede tener consecuencias en varios países y sistemas judiciales.
Contar con un abogado o un equipo de abogados que entienda los retos específicos de los asuntos familiares internacionales puede ayudarte a proteger tus derechos y evitar retrasos costosos.
Cómo podemos ayudarte
Los casos familiares internacionales suelen implicar mucho más que un simple divorcio. En un mismo caso pueden surgir cuestiones relacionadas con la jurisdicción, la custodia internacional de los hijos, los procedimientos del Convenio de La Haya, las resoluciones judiciales extranjeras, los bienes en el extranjero, los asuntos de inmigración y los requisitos de notificación internacional.
En Universal Legal, ayudamos a nuestros clientes a afrontar los retos legales y prácticos que plantean los litigios transfronterizos en materia de derecho de familia. Tanto si tu cónyuge vive en otro país, como si tu hijo tiene vínculos con varias jurisdicciones, o si estás tratando de determinar qué tribunal tiene competencia para conocer tu caso, podemos ayudarte a entender tus opciones legales y a desarrollar una estrategia adaptada a las circunstancias de tu familia. Puede que sea necesaria la ayuda de un equipo de abogados especializados en derecho de familia de otros países, pero podemos ayudarte con el proceso en el estado de Washington.